Pavi

Am Montag den 12.10 sind wir mit der ganzen Familie schon am frühen Morgen losgefahren um rechtzeitig am Wasserpark anzukommen.
Nachdem wir uns eingescheckt haben sind wir zu unserem Zimmer gegangen und haben uns direkt umgezogen und sind runter zum Wasserpark gegangen. Am Wasserpark gab es viele verschiedene Möglichkeiten viel Spaß zuhaben. Es machte mir einen riesen Spaß alles mal ausprobieren zudürfen. Besonders viel Spaß hatte ich bei den Sliders. Nachdem wir fertig waren sind wir zum Dinner nach Island gefahren und haben beim Smokey Mountain unseren Hunger gestillt, danach haben wir eine Spielhalle betreten und haben verschiedene Spiele an Automaten gespielt ,so verging auch der Tag schon und wir fuhren alle wieder zum Hotel und schliefen auch schon direkt ein. 

von Tiaowa

Nachdem wir jetzt schon seit zwei Wochen hier in Amerika (Kingsport, TN) sind, haben wir schon viele schoene Erlebnisse und Erfahrungen gesammelt. 

Das schoenste jedoch war bis jetzt das Treffen (am 22.10.15) bei Andrew (dem Host von Leon), bei dem wir alle seperat zu Andrews Haus gefahren sind, um dort einen "letzten" Abend zu verbringen. 

Als wir (Wynona, Clara, Lena, Brianna, Jana, Laurin, Grayson, Boris, Joey, Ben, Aaron und ich) ankamen, wurden wir super nett und freundlich von Andrew, seiner Mutter, Leon und deren zwei Hunden begruesst. Uns wurde das Haus gezeigt und etwas zu Trinken angeboten.

Wir haben die Getraenke und ein paar Snacks mit nach draussen in den Garten genommen, um uns von da an dort aufzuhalten.

Andrew brachte seinen Football und eine Frisbee, mit denen wir natuerlich auch gespielt haben. Waehrenddessen haben Laurin, Boris, Leon und Aaron trockene Halme oder Stoecke gesucht, um das Lagerfeuer vorzubereiten. Nach ca. zwei Stunden haben wir begonnen, das Feuer "anzufachen" und Wuerstchen fuer die Hot Dogs zu holen.

Lena hat ueber den ganzen Zeitraum Fots mit ihrer Kamera gemacht. 

Gegen Einbruch der Dunkelheit begannen wir die Wuerstchen fuer die Hot Dogs zu roesten, welche wir danach auch genuesslich verzehrten.

Nachdem wir die Hot Dogs verschlungen haben, sassen wir alle gemeinsam um das Lagerfeuer, haben Musik gehoert und uns ueber zukuenftige Plaene oder Erfahrungen und Erlebnisse, die wir gemacht haben unterhalten.

Um 10 Uhr haben wir uns verabschiedet und sind nachhause gefahren.

                                                                                                                                                                                   Taiowa Fey

Camping mit Clara

Ich war mit meiner Gastfamilie in den Ferien fuer vier Tage campen in North Carolina. Wir sind mit dem Truck des Vaters am Sonntagmorgen losgefahren, es war das erste mal in meinem Leben, dass ich in einem Truck gefahren bin und es hat richtig viel Spass gemacht. Auch dabei waren die drei Bluthunde der Familie. Das Problem dabei: ich hatte Angst vor Hunden. Auf dem Campingplatz hatten wir einen Platz mit einer Huette und einem Zeltplatz reserviert. Meine Austauschschuelerin, ihre Mutter und ich haben in der Huette geschlafen. Ihr Vater und ihr Bruder in dem Zelt.

Wir haben jeden tag etwas besonderes unternommen. Am ersten Tag sind wir in einen Park gefahren, dort sind wir den ganzen Tag rumgelaufen und haben uns die Gegend angeguckt. Die Leute waren alle total freundlich! Alle sind immer offen, gruessen und fragen wie es einem geht. ich habe keinen erlebt, der unfreundlich war. Am naechsten Tag sind wir in einen anderen Park gefahren wo wir wirklich gewandert sind. Wir sind zu zwei Wasserfaellen gegangen und hatten wirklich tolle Blicke. Auch die Blicke ueber die Berge waren etwas ganz besonderes, weil die Blaetter der Baeume zu dieser jahreszeit alle bunt sind.

An den Nachmittagen sind wir immer essen gegangen, typisch amerikanisch Burger, Pommes und andere leckere Sachen. Abends wurden dann am Lagerfeuer Marshmallows gemacht. Was mich persoenlich aber am meissten beeindruckt, ist dass ich waehrend des Trips richtig gut mit den unden klar gekommen bin. Angst vor Hunden habe ich nicht mehr.

Dollywood von Dilara

Es  war Montag, der 12.10.2015, als wir uns auf den Weg nach Dollywood machten. Wir waren zu zwölft, neun Mädchen und Sarah's Vater, Mutter und Bruder. Der Weg nach Dollywood dauerte ca. zwei Stunden. Dollywood ist ein Freizeit mit verschiedenen Themenbereichen, wie z.B. der Westen, die 80-er Jahre usw. . Dort waren verschiedene Achterbahnen. Angefangen haben wir mit der Holzachterbahn, es war großartig und grusselig zusammen. Neben den Achterbahnen waren auch viele kleinere Geräte mit dabei. Es gab Plätze wo man kleinere Autos lenken konnte oder auf sich drehende Schaukeln sich setzten konnte. Nach einer Weile bekamen wir alle hunger und gingen in einen alten Restaurant. Dort war eine ziemlich stark geschminkte Frau, welche sehr aufgedreht war. Sie sang verschiedene Lieder, über die jetzige Situation im Laden. Sie war auf ihre Art witzig. Sie hat uns den anderen Gästen mit einem Song angegkündigt. Als wir fertig waren mit dem Essen, machten wir uns auf die Suche nach noch mehr Achterbahnen. Wir gingen auf eine ziemlich krasse Achterbahn rauf. Die Achterbahn ging zweimal 90 Grad nach oben.

Davor haben wir eine Frau gesehen, die Deutsch sprechen konnte. Sie erzählte uns, dass sie mal  in Deutschland gelebt hat und später als sie nach Amerika kam, fing sie an beim Militär an zuarbeiten. Im laufe des Tages haben wir eine Gruppe getroffen, die ebenfalls in einem Austauschprogramm mit machen und aus Stuttgart kamen. Wir freuten uns wieder andere Deutsche zusehen und sie freuten sich meiner Meinung nach ebenfalls. Nach vielen Achterbahnen und Geräten ging es zum Ende.

Später gingen wir Pizza essen und übernachteten noch in einer Hütte.

Von Lulu

Nach dem wir im Freizeitpark "Dollywood" waren, hatten alle einen großen Hunger...! Wir sind mit der Gruppe von 10 GAPPern und der Familie von Sarah zu Mellow Mushroom gefahren und haben uns leckere Pizzen gegönnt. Nach einem riesen Einkauf bei Walmart sind wir in der Cabin angekommen. Die Cabin ist eine riesige Hütte im Wald, welche modern ausgestattet ist. Als wir die "Hütte" erkundigt  und unsere Sachen verstaut haben, haben sich die GAPPer  im "Hot tab" einen schönen Abend gemacht. Für uns Deutsche war dies etwas ganz neues, wobei die Amis daran gewöhnt sind in so einer Cabin mal ein paar Nächte zu verbringen.

My first pumpkin- by Lena

"My first pumpkin"

Am Samstag, dem 17.10.2015, bin ich mit meiner Gastfamilie zur Fender's Farm gefahren, einer typisch amerikanischen Farm mit großen Ställen, weißen, niedlichen Zäunen und einem Kürbissfeld, dazu ausgestattet mit Unterhaltungs- und Halloweenprogramm.
Das Auto war zur Abreise vollgepackt mit uns fünf, meinem Austauschschüler James, seinem Vater Ryan, seiner Stiefmutter Candice, dem kleinen, dreijährigen Bruder Zachary und mir. Auf der Rückfahrt sollte es noch voller werden, denn wir waren auf dem Weg um Kürbisse zum Schnitzen zu kaufen. Klassische Halloweenkürbisse, rund, groß wie ein Medizinball und orange.
Die Fahrt war lang, doch die meiste Zeit habe ich geschlafen. Als wir schließlich ankamen, war der Parkplatz voller Autos und wie so gut während unserer ganzen Zeit im Amerika schien die Sonne.
Nach dem Aussteigen ging es dann auch gleich weiter mit dem gemütlichen Fahren. Ein Traktor mit Anhänger brachte die Besucher der Fender's Farm vom Eingang neben unserem Parkplatz zum Spielplatz auf der abgelegeneren Seite des ansässigen Maisfeldes.
Denn bevor jeder von uns sich seinen eigenen Kürbis aussuchen und mitnehmen konnte, musste erst der Rest des Angebots ausprobiert werden. Zuerst also zum Spielplatz.
Dort gab es eine Menge Spielgeräte für den dreijährigen Zach und auch für James, seinen Vater und mich gab es Programm.
Nach ca. einer halben Stunde ging es dann zurück zum Hauptteil der Farm, also den ganzen Weg mit dem Traktor zurück. Dort haben wir dann Lunch gegessen und zumindest James und ich sind auch auf der 500 Fuß lange Seilbahn gefahren. Eine weitere ganze Stunde haben wir schließlich noch im Maislabyrinth verbracht, auf ewig verirrt in den endlosen Gängen bis es -endlich- zum Finale unseres Aufenthalts auf der Fender's Farm kam.
Denn alle schon reichlich müde schleppten wir uns nun in Richtung Kürbisfeld. Einen halben Dollar das Pfund kostete ein Kürbis. Gewogen und der Preis errechnet wurde am Schluss, erst nachdem man mit einem Bollerwagen über das Feld marschiert war und sich seinen Lieblingskürbis ausgesucht hatte.
Ich fand meinen ersten eigenen Kürbis schon nach wenigen Schritten den Trampelpfad übers Feld entlang. Er hatte eine perfekte, kreisrunde Kugelform, die ideale Größe und nur ein wenig Sand an seiner einen Seite kleben. Den Sand habe ich allerdings gleich bei der ersten Gelegenheit mit Wasser abgespült, so dass seine ganze Schönheit zum Vorschein kam. Ein richtiger klassischer Halloweenkürbis!
Nach nur wenigen Minuten hatten auch die anderen ihren Kürbis gefunden. Also ging es zurück zum Eingang des Feldes und somit zum Wiegen.
Unser größter Kürbis brach mit seinem Gewicht den Tagesrekord, ausgesucht von Zach, der diese stattlichen 28 Pfund auch nicht im Traum anheben konnte, so sehr es auch wirklich versuchte. Da musste dann der große Bruder James aushelfen.
Meinen Kürbis konnte ich alleine anheben, er wog glatte 10 Pfund.
Zum Schluss musste nur noch bezahlt werden.
Glücklich über den schönen Tag und zufrieden mit unserer Wahl schlenderten wir schließlich zurück zum Auto, verpackten die Kürbisse sicher im Kofferraum und fuhren zurück nach Hause.

-Lena Granowski

Band competition (17th Oct) by Cansu

Samstag, 17.Oktober 2015

Heute sind wir zur Band Competition gefahren mit meiner und Dilara's Austauschfamilie nach North Carolina. Auf der Mitte der Fahrstrecke haben wir kurz angehalten in Asheville um in einem japanischen Restaurant Mittag zu essen und einige Läden besucht haben. Bei unserer Ankunft wurden wir mit einem "Shuttle" zum Footballfeld gebracht und uns kurz darauf unsere Sitzplätze gesucht. Die meisten Aufführung waren atemberaubend und ich bekam meistens Gänsehaut weil ich so etwas unglaubliches noch nie gesehen habe. Die "Marching Bands" besteht aus Schüler verschiedener Altersgruppen die jeweils ein bestimmtes Instrument spielen. Alle Schüler tragen die selbe Uniform mit Ausnahme der Tänzerinnen die meistens ausschlieslich aus Frauen vesteht die schöne Kleider tragen und die meiste Zeit mit Flaggen performieren und dabei ihren Tanz vorführen. Die Schüler marschieren auf bestimmte Art & Weise über das Feld und orientieren sich an die verschieden "Yards". Eine Aufführung dauert um die ca. 15 Minuten der Unterschied zur letzten Woche ist das die Schüler einen neuen Teil erarbeitet hat und den heute aufführen. Nach der ersten Halbzeit werden alle Dirigenten der jeweiligen Schulen zu dem Feld bestellt um die Finalisten bekanntzugegeben. Nach dem "DB" als eine der 12 Finalisten bekanntgegeben wurde gab es eine Halbzeit in der wir zusammen picknickten und uns etwas ausruhten. In der 2.Halbzeit wurden die gleichen Aufführung wieder vorgezeigt und am Ende wurden die Platzierungen und verschiedene Awards bekanntgegeben. Am Ende stellte sich heraus das Die Dobbys-Bennett-Highschool den 1. Platz der Regionalen Meisterschaften belegt hat. Das ganze Stadium jubelte und die DB marschierte aus dem Stadium. Am späten Abend fuhren wir mit unseren Austauschfamilien zürück nach Hause und gingen schlafen.

Band competition (10th Oct) by Senem

Samstag, 10.10.15

Letzten Samstag hatte meine Austauschpartnerin und einige andere Amerikaner eine “band competition”, an dem sie gemeinsam als Schule teilgenommen haben. Meine Austauschpartnerin hat sich in der frühe mit dem Bus schon auf den Weg gemacht, wobei ich mit der Familie erst Nachmittags losgefahren bin. Der Weg hat um die drei Stunden gedauert und dadurch konnten wir auch North Carolina zu sehen bekommen, da der Wettbewerb an einer Universität in North Carolina stattfand. Angekommen haben wir uns die Eintrittskarten besorgt und waren ganz gespannt auf das was auf uns zukommen würde.

Es war sehr aufregend: 12 verschiedene Schulen und ganz verschiedene Choreographien performieren zu sehen. Mit verschiedenen Tänzen, verschiedener Musik und verschiedenen Kostümen. Ein ganz anderes Erlebnis als in Deutschland, da es solche Ereignisse nicht gibt und unsere Schule selber auch nicht eine Band von 400 Schülern besitzt. Zwischendurch gab es eine kleine Pause in der wir die Chance hatten ein Feuerwerk außerhalb des Stadions zu sehen.

Mit dem Wetter hatten wir leider kein Glück, denn es war sehr kalt und nass für uns. Dies konnten wir jedoch mit einigen Decken und einer heißen Schokolade beseitigen.

An einem schoenen Mittwoch Mittag der Fallbreak haben sich die Austauschfamilien von Boris und Wynona in Gatlinburg zusammengeschlossen. Getroffen in der Outlett-Mall in Pigeon Forge gingen wir zu aller erst shoppen. Nach zahlreichen Schnaeppchen, welche wir bei Levi's und co. ergattern konnten ging es zum Lunch zu Mellow-Mushroom-Pizza.Dort konnten wir unsere eigene Pizza erstellen und, dank free refills, trinken soviel wir konnten.
Mit vollem Magen schlenderten wir durch die Einkaufsstrasse und fuhren anschliessend mit dem Skylift auf einen Berg hinauf, von dem wir eine wunderschoene Aussicht auf Gatlinburg genossen. Darauffolgend irrten wir im Mirror-Maze und hatten viel spass.Alle zusammen begaben wir uns dann zur Go-Kart-Bahn, wo uns eine kurvige Strecke erwartete. Diese hinter sich zu lassen war eine Herausforderung, welche nicht nur spass gemacht hat, sondern auch das Adrenalin  in den Koerper schoss. 
Zum abschluss assen wir ein tolles Eis bei Baskin Robbins und nahmen dann getrennte Wege.
Zusammenfasssend kann man sagen, dass dies ein gelungener Ferientag mit viel spass und gutem Essen gewesen ist.
Liebe Gruesse aus Amerika
Boris & Wynona

 

Creeper Trail photo by Zeinab

 

Am Montag, den 12.10.2015 fuhren Sarah, Dilara, Marci, Senem, Caroline, Lulu, Semantha, Cansu, Valerie nach Gatlinburg und mieteten uns ein Waldhaus (Cabin). Am Dienstag fuhren wir dann in den Nationalpark der Great Smoky Mountains.

Es war eine atemberaubende Landschaft zu sehen.

Die Bäume waren bunt gefärbt. Von Gelb, Orange, Rot, Braun, Grün war alles dabei. Das Wetter war herrlich ,wir hatten eine Tagestemperatur von ungefähr 23 Grad Celsius, welche sehr angenehm war.

Im Nationalpark angekommen, fuhren wir hindurch und genossen die wunderschöne Aussicht.

Nach einem Lunch am Fluss sind wir zurückgefahren und haben die frühen Abendstunden noch in einer Shopping Area in Gatlinburg verbracht.

Zurück am Abend haben wir Abendbrot gekocht und schauten noch einen Film.

Im großen und ganzen war das ein sehr schöner und entspannter Tag.

Have a magical Journey!

"Please keep your arms, hands, legs and feet inside the vehicle. Please remain seated in all times." Diesen Satz habe ich letzte Woche mindestens 100 Mal gehört.

Mit dem Luxus-Camper der Familie von Andrew wohnen wir im Fort Wilderness, dem Campground von Disneyworld in Orlando, Florida. Die kommenden Tage werden wir hier bleiben, und unterschiedliche Parks hier im Disneyworld und in den Universal Studios besuchen. Magic Kingdom, Epcot, und Hollywood Studios sind die drei Disney-Parks in denen wir Zeit verbringen. In den Universal Themeparks gefällt mir, natürlich, die Harry Potter-Section am besten. Ich geniesse besonders den Ride in Gringotts. Viele meiner Lieblingcharaktere aus den Harry Potter-Romanen waren in der kleinen 3D-Geschichte zu sehen. 

Alles in allem eine sehr gelungene Woche.

Thank you for traveling with us and have a nice journey.

"Go, Vols, Go!" riefen die Mengen. An einem typischen Herbstsamstag, welcher gleichzeitig ein Spieltag der "Tennessee Volunteers", bin ich mit meinem Austauschpartner (Grayson) nach Knoxville gefahren um seine Freundin zu besuchen, welche dort zur Universitaet geht, zu besuchen.

Nachdem das lokale Team, die "Vols" gewannen, stieg die Stimmung ins Unermessliche. Hunderttausend Menschen kamen nur um das allwoechentliche Football-Spiel zu sehen. Nach dem Spiel stroemten alle Menschen aus dem riesigen Stadium auf die Strasse um gute Stimmung zu verbreiten. Spaeter war in einem Restaurant namens Soccer-Taco. Dort gab es gutes mexikanisches Essen und Fernseher um das Spiel zu sehen. Leider habe ich keine Ahnung wie American Football funktioniert und konnte es deshalb nicht so geniessen wie die Anderen um mich herum. Trotzdem hatte ich einen schoenen Tag und viel Spass !

It's a miracle...

It's a miracle that some of us got to even come on this trip. 

It's a miracle that we made it here without losing any of our luggage or members of the group. 

It's a miracle that we have all made it on the train together, every time without fail. 

It's a miracle that we've only had to use the insurance once. 

It's a miracle that no one has gotten hit by a bus or any other vehicle while crossing the road. 

It's a miracle, even among all the kinds of diversity in this group, that we have made life long friends and are leaving this country feeling the love. 

As we get on the bus to leave Berlin, our hearts are full of love and happiness at the memories we have made on this trip. Happy memories, funny memories, and even a few bad memories that every well rounded trip needs. Many of us had never stepped foot out of Kingsport, TN, much less the country. This trip has been a cultural experience, to say the least. We have learned so much: about ourselves, about others and their cultures, and about life in general. For most of us, regardless of how much fun we've had, we can't wait to get home to our families and our own beds. That being said, we couldn't be more thankful to our hosts, the teachers, and everyone else for their hospitality. 

Thank you to all those involved who helped make this trip possible! We are very grateful. 

We can't wait until the Berliners come to America in October! 

Interviews with refugees

Today some of us met with refugees who have fled their countries in the past year or two in search of safety. Those of us who have completed German 4 were given the opportunity to interview them as a part of the project that the GAPP program is doing on diversity. We weren't sure what to expect from the interviews, but we prepared questions in advance, keeping in mind the gravity of the situations many of these refugees fled from and attempting to focus mainly on how their lives in Germany are now. 

Most of the students began learning German upon their enrollment in ADO little as 10 months ago. Because of the importance that the school has placed on the refugees learning German as well as their immersion in the language, though, they seemed to be as good as or better than those of us who have been studying it for the past two years in America. 

When I asked what means or services are available to them and their families to learn German, many first replied that they had no family with them, and then said that school was their resource for learning the language. I think that the realization that many of these students are alone here was one of the most eye-opening things for me. I can only imagine the bravery it took for them to come so far away from home by themselves, even if it was their option.

 When one of the teachers asked them to explain why there were no girls in the class (there is one, but she was sick today), they simply told us that the journeys they endured to get to Germany were very dangerous- too dangerous for women and children.

Many of the boys I spoke with said that they spoke Arabic, a little bit of English, and some German. I asked what their plans for the next 5 years were, and they all replied that they would either find work or go to Berufsschule, which is like technical school. 

I was pleasantly surprised at how open the students were to answering our questions and how quickly we were able to fall into friendly conversation. 

More than anything else, I was reminded today that the people we hear about on the news day in and day out are not just numbers. They are not just points on a map. It's so easy to forget this -easy to remove ourselves- but the fact is that each and every one of them are real people with loved ones, dreams and aspirations, and lives as fully complex as our own. 

While on the S-Bahn

Today, a small group of Americans went to visit a technical college. Well it wasn't a "technical college" like we have in the US,but it was close enough and I can't remember it's actual title. While there we got into small groups with the college students and chatted about the diffrences in America and Germany, with topics ranging from the economy to school. In all it was interesting to hear what real german students thought about their school syaytem and economy.
But the interesting part wa on the S-Bahn.

So here we were, a group of American High schoolers and one teacher, just going back to school like normal people. Then an old lady boarded the train. After about one minute of S-Bahn -ing, she gets the attention of one of the students,  looks him square in the eye, and asked him "what do they teach you in America about World War II??"
Well we were all speachless. Obviously, being in Germany WW11 is a bit of a touchy subject. We all just looked at her with out answering, but she was persistence! She asked us if we felt safe here, if we were welcomed, and if "we carried the sorrows if the war". We were all so confused that Frau Whitt had to answer all of the crazy questions she asked.
We still had 3 or 4 stops to go, but in a moment of panic, one kid asked the teacher "hey, isn't this our stop?" And we all rushed off the train. We took about 4 minutes to debrief everyone on what happened, then boarded the next train to Neukölln. All I can say is that lady freaked us all out!

Dresden

Today the family I am staying with allowed for me to experience part of my German heritage by taking me to Dresden. Dresden means a lot to me because it's the city my grandmother grew up in  There I saw all the famous historical sights like the Frauen Kirche and the palace. I was able to see a wall that had all the Saxon kings with their names painted on the side. After Dresden we visited Meissen, a city that is famous for its pottery. We visited the palace there and saw the Dom zu Meißen. All in all it was a wonderful day of fun experiencing the culture Germany has to offer.

-Brianna Roark

Happy Saturday

Today, Leon and I went to the Berlin zoo, and it was a blast! This zoo is one of the better zoos I have seen, the diversity of species was amazing! They had an Aye-aye! I've never seen one in real life! After the zoo, we stopped in a pub to watch the big soccer championship! Go Barcelona!

-Andrew Ervin

Code 3? Nein Danke

Today, a few of us Americans went with our Germans to Wandsee, a lake with free public access. We were all very excited to go swimming and beat the heat, and we experienced that and more. While we walked down the beach, we saw a variety of people and animals. From young children to horses, there were all kinds. Yes, I said horses. They were in the lake, up to their necks. 

Before we came to Europe, our teacher warned us about nudity and how it was a regular thing. We can now say with full certainty that our teacher knew exactly what she was talking about. To us Americans, the lack of dressing rooms and privacy was a big deal, but not to the natives. They were changing everywhere and we weren't quite sure what to think about that. As if seeing others do it wasn't enough of an experience, we also had to do it. In addition to the lack of changing, many of the natives chose their birthday suit instead of a swim suit as a more suitable suit. 

As we entered the water, it was very rocky and we had our doubts about even swimming at all. After we walked further and got past the rocks, we encountered sand and actually enjoyed our waist deep water for about two hours. 

To say it was a life changing experience may be pushing it a bit, but seeing approximately 25 people naked and swimming in a lake with horses isn't an everyday occurrence for most Americans. In all, we had a fun day and can say that we have yet again truly experienced German culture. 

Writers: Cece McClellan, Caroline Begley, Valerie Blakely, & Sarah Homoky

The Final Countdown

Today the GAPP students, German and American, made a trip to the outskirts of Berlin. After a long train ride, that we sang on because we were the only ones on the train car, we walked out even further until we hit woods that kind of reminded me of back home. However unlike Tennessee, there was something special about these  trees, they were filled with rope courses anywhere from 5 to 35 feet off the ground. Even though I'm afraid of heights I enjoyed playing up In the high trees and zip lining down. Whenever I got stuck my friends cheered me on from behind and encouraged me to keep going. One of my favorite moments of today was when two of our students took on the hardest course, they must have spent over 30 minutes climbing through some of the toughest obstacles. Valerie beat the course, however Sarah fought as hard as she could and we stood below her cheering her on and coaching her through the course as we blared the final countdown as encouragement. In the end the course beat her but she was still a winner because none of the rest of us even tried it, so kudos to Sarah and Valerie. 

-Keia wright

Finishing Up The First Week In Germany- Marci Heidt

    Flying over Germany felt like a dream. For months I had waited for this trip to come and I was finally here. One of the first things one notices in a new country (besides the language) is the architecture. The buildings are different from place to place. Growing up in a small city lends to smaller buildings than those in big cities. Given the differences in style, the german buildings look different than the ones at home. But for the next couple weeks, this would be my new home and everything needed to be embraced. As the days progressed, I found Berlin to be more of a home to be than I thought before. I knew where the school was and what subway stations I needed to get off on in order to get where I'm going. My host family made me part of their family and I felt like I belonged. 
   From Tennessee to Berlin there is a big culture change. We have fried chicken and they currywurst. But the food is not the only culture shock that one can experience. On Wednesday, both us Americans and our partners went to the theatre. Earlier in the day we had been told the play would be a musical. So I start immediately thinking about Broadway plays in New York like Wicked or Les Miserables. When my host and I arrived I saw that it was not going to be a big play but rather one closer to the size of Barter Theatre near home. Given that the play was in German and the English subtitles weren't working, us Americans settled in for the long ride. All of us kids having at most 3 years of German knew that it would be hard to understand what was going on or why the audience was responding in the way that they did.  Once it started we noticed differences in how props are used in Germany and America. All american props like food or cigarettes are fake unless necessary. Here the actors smoked on stage, had coffee, and even what looked like beer.  It was quite the play put on for us. About a girl on the subway from west to east Berlin in 1986, the play brought plenty of laughs despite the language barrier. The play captured stereotypes  from that given time and put a comical twist to some of the realities in that day. This new cultural experience was the perfect way to end the first week in Berlin and lead way to exciting things in store for later.

Turkish wedding- a post from Grace Carroll

A Turkish wedding was something that I've never been to. To be honest, I never had been to a wedding. This was my first experience with something like this. Even though I hadn't been to a wedding, I had an idea of what it might be like. When I imagined a wedding, I imagined that the wife's eyes would sparkle as her Prince Charming smiled at her. That she would give this look that could radiate out to a crowd of people which she held dear to her heart. I guess my imagination was right; her eyes sparkled. As he showed her to the dance floor, her eyes lit up the room. It was like something I had never seen before. It seemed impossible that one human being can make another one so happy that they can be radiant. She was his precious star and the galaxy was their life for which they could explore together. 
I would also like to point out that everything was on point. The wife's dress, her hair, the reception tables, the music, the first dance, and of course the love they shared for each other.  How could perfection happen? I have no idea, but they seemed to know how to capture the art of perfection and put it into one day. I hope that the couple has many happy years together and that they  can cherish the rest of their lives together.  To a beautiful wedding...

Berlin Life - Ben Osborne

Today I, along with my group went to a very amazing place; It was called the Stasi Museum. This was a very interesting trip filled with inspiration and knowledge. The walls of this prison held so many secrets, it was amazing to experience this beautiful, yet dark place. The best parts of the tour are the amazing stories that you hear from your guide. One of my favorite stories, was about a fourteen year old girl that was sent to this awful place for drawing a mustache made out of lipstick on some Stalinistic propoganda. What amazed me the most was the struggles this girl went through just because of a silly prank. It just made me think about how blessed I am to have such a great opportunity to meet great people and learn about a foreign culture in such a wonderful way.

Day 1 in Berlin: The Reichstag and a Wedding

This morning we woke up at 7 am and looked up what the weather would be like today so that we could decide what to wear. We discovered it would be 20 degrees Celsius, or around 50 degrees Fahrenheit, and that rain was not expected, although apparently the weather here can be pretty unpredictable. We packed our lunches, and I made a sandwich with sunflower seed bread and frischkäse, which is pretty similar to cream cheese, but it has less fat. Zeinab lives very close to the school, so we didn't have a very long walk to get there. When we arrived all of us Americans met  to discuss how Germany was treating us thus far. After homeroom and a tour of the school and its surrounding area I met Zeinab for her geography class. During class they mostly discussed what their exam on Monday would entail. Apparently the exam will take 4 hours, and it is a pretty big deal. Next we ate lunch and went to Zeinab's next class, which, from what I understand, is all about learning to make a solid argument and present it effectively. Today they talked about improvements that could be made to Neukölln, which is the district of Berlin that we are in right now. The top 3 improvements that they discussed were "Neukölln investiert in Bildung" (investing more in education), "Neukölln fördert die Wirtschaft" (promoting economic improvement), and "Neukölln kämpft gegen Jugendarbeitslosigkeit" (fighting unemployment among young people). I think that this class was both interesting and beneficial, and it would be good to have one like it back home. Next we went to math, and then we left school to go to the Reichstag, or "the supreme constitutional organ of the Federal Republic of Germany," as the booklet I got says. 

 The Reichstag has a glass dome on top and we were able to walk up to the very top of it while a listening guide pointed out various landmarks in Berlin that we could see as we ascended. The Reichstag is designed in a very environmentally friendly way: inside there are 360 mirrors that are angled downward and reflect natural light into the room where parliament meets so that they don't have to use electric lights. 

After the Reichstag we returned home (via the subway) and started to get ready for the first of 3 weddings that we will attend while I am here. This wedding was very different from any wedding I have attended before. While all the weddings I have been to have been quiet and have had 100 people at the most, this wedding was very loud and exciting and had at least 250 people. Music played almost nonstop, and there wasn't a service the way there is at the weddings I've been to. Rather, the bride was walked in by her father and was surrounded by dancers wearing gold and white. She and the groom danced together amid these other dancers and miniature fireworks went off as food was being served to everyone else, who was seated at tables of about 8. The bride and groom then went up to sit at an elevated table and everyone ate rice, chicken, bread, salad, and fruit. After we ate, there was more dancing and music, and the celebration was still going strong when we left at 11:30. 

Overall, being in Germany can be a little overwhelming at times, but the Germans are 1. very patient and understanding and 2. very good at English. I am glad that we get to have this experience because I think it is important to have exposure to other cultures in order to gain perspective. 

Walking Berlin with natives

Today Sarah Homokey and I walked around Berlin with some of my hosts, Lulu's friends. We got to use the U-Bahn, and just walk around, which sounds boring, but to us it was very new. I expecially had a hard time remembering to not cross the road without looking both ways! Oh and the bikes. So many people on bikes.
For Mittagessen we, Sarah, our host, and their friends, had Indian food. Lulu's dad made it, and it was SO GOOD. I had never really had Indian food before, and I was hesitant to eat it, but I am glad I did! It was so good.
in the afternoon we just walked aroind Berlin. I was also more comfortable speaking in German. If I mess up, they will correct me and all is okay! I really liked walking around and reading the signs, and if I didn't know a word it was easy to ask one of the girls for help.

When in Iceland, do as the Icelanders do.

Each time we had a GAPP meeting, there was always a so called "Elephant in the Room." Something that everyone knew about, but wouldn't address it. This was a topic that only applied to our trip to Iceland: swimming. None of us wanted to think about it, much less talk about it in a large group. If you're not already informed, swimming in Iceland meant stepping out of our comfort zone. To be allowed in the pools, one must shower naked in the large public washroom with an attendant present to assure that everyone washes the correct areas, the correct ways. For most of us, it took months to convince ourselves that swimming would be worth it. Up until the first toe touched the water, we were still unsure, but only then did we come to the realization that the process we went through was more than worth it. The water felt amazing, the environment was very calming, and we got to spend time and bond with each other, some of us who barely knew each other prior to the trip. Having doubts about stripping down, in a new place, with strangers all around speaking a foreign language, is completely normal. Although this is true, life is all about taking risks and stepping out of your comfort zone. So if you ever find yourself in Iceland, take a leap and go swimming because as the saying says, "When in Iceland, do as the Icelanders do."  

GAPP 2015 is almost here!

It's less than a week until we Ami's leave Kingsport and only seven days til we arrive in Berlin!

What do you think will be the most difficult thing for Americans to adjust to during our time in Berlin?